Tabaco e gengivas formam uma dupla enganadora: muitos fumadores ficam tranquilos porque as gengivas não sangram na escovagem, quando a sua situação é muitas vezes mais grave do que a de um não fumador que, esse sim, vê cor-de-rosa na escova. Este paradoxo não tem nada de misterioso: a nicotina contrai os pequenos vasos sanguíneos da gengiva e desliga o sinal de alarme, sem resolver em nada o problema que avança por baixo. Eis o que se passa realmente na sua boca, os sinais a vigiar em vez do sangramento e o que melhora quando se deixa de fumar.
Porque é que as gengivas de um fumador sangram menos?
Uma gengiva saudável não sangra. Uma gengiva inflamada sangra porque a inflamação dilata os microvasos e torna-os frágeis: ao mínimo atrito da escova, cedem. Este sangramento é, portanto, um sintoma útil, um alerta precoce.
A nicotina atua no sentido contrário. É um vasoconstritor: reduz o calibre dos vasos sanguíneos periféricos, incluindo os minúsculos que irrigam a gengiva. O efeito instala-se poucos minutos depois de um cigarro e repete-se a cada consumo. Resultado: circula menos sangue no tecido gengival, a gengiva parece mais pálida, mais firme… e sangra muito menos, mesmo quando a inflamação está instalada.
O problema é que esta calma aparente é uma ilusão em dois planos:
- O sinal desaparece, a doença não: a placa continua a acumular-se e a manter a inflamação por baixo da gengiva, sem o menor indício visual;
- A defesa imunitária local baixa: o fumo perturba os glóbulos brancos encarregados de conter as bactérias no sulco gengival, e uma circulação mais fraca leva menos oxigénio aos tecidos para se repararem.
Por outras palavras, o fumador perde a sua luz vermelha de aviso e parte das suas defesas: o problema é, por isso, descoberto mais tarde, numa fase mais avançada. Para saber como é a fase ainda reversível, veja o nosso artigo sobre os primeiros sinais de gengivite.
Nunca encare a ausência de sangramento como um atestado de boa saúde se fuma. Num fumador, a pergunta certa não é «sangra?», mas sim «a gengiva mudou de aspeto ou de nível?».
Os verdadeiros sinais a vigiar quando se fuma
Já que o sangramento deixou de ser fiável, aprenda a ler outros indícios. Observe estas quatro famílias de sinais uma vez por mês, ao espelho e com boa luz.
| O que observa | O que pode significar |
|---|---|
| A cor: gengiva pálida, acinzentada ou arroxeada, por vezes com aspeto espesso e «acartonado» em vez de rosa-coral | Uma irrigação sanguínea reduzida e uma inflamação crónica mascarada pela nicotina |
| O volume: rebordo inchado entre dois dentes, contorno que perdeu o aspeto fino e recortado | Inflamação ativa ligada à acumulação de placa e de tártaro |
| O nível: dentes que parecem mais compridos, colos amarelos visíveis, espaços negros que aparecem entre os dentes | Um descarnamento (recessão): a gengiva e o osso de suporte recuam |
| O hálito e o sabor: mau hálito persistente que volta apesar da escovagem, sabor desagradável constante | Uma atividade bacteriana importante nos espaços subgengivais |
Dois outros sinais exigem uma consulta sem demora: um dente que começa a abanar e pus a surgir no bordo da gengiva. E se as suas gengivas sangram apesar do tabaco, não desvalorize: um sangramento capaz de se manifestar apesar da vasoconstrição traduz geralmente uma inflamação já bem instalada.
Porque é que o tabaco agrava tanto a periodontite?
A gengivite é a inflamação apenas da gengiva: é reversível. A periodontite é a etapa seguinte, quando a inflamação atinge os tecidos de suporte do dente, incluindo o osso, e essa perda é definitiva.
O tabaco é o principal fator de risco evitável de periodontite, depois da própria placa bacteriana. Segundo os CDC norte-americanos, um fumador tem cerca do dobro do risco de doença das gengivas de um não fumador, e o risco aumenta com a quantidade fumada. Vários mecanismos somam-se:
- Menos aporte sanguíneo aos tecidos, logo uma reparação mais lenta;
- Uma resposta imunitária local alterada, que deixa as bactérias agressivas instalarem-se mais profundamente;
- Uma cicatrização pior depois de uma destartarização profunda, de uma extração ou da colocação de um implante;
- Mais depósitos: o alcatrão torna a superfície dos dentes mais rugosa e mais fácil de colonizar, e o tártaro instala-se mais depressa, com, ainda por cima, as manchas castanhas muito visíveis atrás dos incisivos inferiores e ao longo dos colos.
O que melhora quando se deixa de fumar (e o que não volta)
A boa notícia é que a gengiva responde depressa. Eis as ordens de grandeza habitualmente descritas:
- Em poucos dias: a vasoconstrição cessa, a circulação gengival restabelece-se;
- Nas primeiras semanas: o sangramento pode reaparecer. É desconcertante, mas é bom sinal: a sua gengiva volta a ser capaz de o alertar. É o momento de retomar uma higiene irrepreensível, não de entrar em pânico;
- Ao longo de alguns meses a um ano: a cor volta a ser mais rosada, a inflamação recua, a cicatrização após tratamentos periodontais melhora claramente;
- A longo prazo: o risco de periodontite aproxima-se progressivamente do de um não fumador.
O que não volta: o osso já perdido e a gengiva já retraída. Deixar de fumar estanca a perda, não faz rebobinar.
No dia a dia, a base é a mesma que para toda a gente, com mais rigor: duas escovagens de dois minutos com uma pasta de dentes com flúor (1450 ppm), uma limpeza entre os dentes todas as noites e uma destartarização mais frequente do que a média, porque o tártaro se forma mais depressa. Quanto às manchas, uma pasta de dentes pensada para os depósitos de alcatrão, como a nossa Anti-Manchas Tabaco, limita a sua reinstalação ao longo das escovagens; em alternância, a Clássico Menta assegura o trabalho de fundo. Mantenha uma fórmula pouco abrasiva (RDA inferior a 70): esfregar com mais força não remove as manchas, desgasta o esmalte e faz recuar a gengiva.
Leia também: Tártaro preto nos dentes: de onde vem e porque não sai sozinho
Um lembrete válido para todo este artigo: uma pasta de dentes nunca substitui uma consulta. Perante gengivas que mudam de aspeto, um dente que abana ou um descarnamento, só um médico dentista pode fazer um diagnóstico, sondar as bolsas periodontais e eliminar o tártaro por baixo da gengiva.
Para passar à prática: Brancura e manchas superficiais
Perguntas frequentes
As minhas gengivas nunca sangram e eu fumo: é tranquilizador?
Não, não é um indicador fiável. A nicotina contrai os vasos gengivais e suprime o sangramento, mesmo na presença de uma inflamação. Confie antes na cor, no inchaço, no nível da gengiva e no hálito.
Porque é que as minhas gengivas começaram a sangrar depois de deixar de fumar?
Porque a circulação sanguínea gengival se restabelece e a sua gengiva volta a reagir normalmente a uma inflamação que já existia. Este sangramento não é causado por deixar de fumar: estava mascarado. Reforce a escovagem e a limpeza interdentária, e mande avaliar o estado das suas gengivas.
O cigarro eletrónico causa os mesmos problemas às gengivas?
O vaping evita o alcatrão da combustão, portanto há menos manchas, mas a maioria dos líquidos contém nicotina, e é ela que provoca a vasoconstrição e mascara o sangramento. Não considere, por isso, a gengiva protegida.
Uma pasta de dentes antimanchas chega para reparar gengivas de fumador?
Não. Atua sobre os depósitos corados à superfície do esmalte, não sobre a inflamação dos tecidos de suporte. A saúde da gengiva depende da remoção diária da placa, da destartarização e, idealmente, de deixar de fumar.
Com que frequência um fumador deve ir ao dentista?
O ritmo decide-se com o seu médico dentista, mas os fumadores justificam um acompanhamento mais próximo do que a consulta anual padrão, muitas vezes de seis em seis meses, já que os sinais de alerta estão atenuados e o tártaro se forma mais depressa.
Leia também: Melhor pasta de dentes para fumadores: a comparação honesta (manchas de tabaco)
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A reter
Num fumador, a ausência de sangramento não é sinal de boa saúde: é um sinal desligado pela nicotina, enquanto a inflamação continua o seu trabalho por baixo da gengiva. Vigie antes a cor, o inchaço, o descarnamento e o hálito, escove com suavidade mas com rigor duas vezes por dia, limpe entre os dentes todas as noites e mande avaliar as gengivas com mais frequência do que a média. Se deixar de fumar, conte com um regresso temporário do sangramento: é a sua gengiva a voltar a falar. Para escolher a pasta de dentes adequada à sua situação, responda ao nosso quiz de dois minutos.